Artículo de opinión: El talento desaprovechado de Washington D. C.: Por qué la alfabetización de adultos es una prioridad económica urgente

por Jimmie Williams (director ejecutivo del Centro de Alfabetización de Washington) y la Junta de Comercio del Gran Washington

Cuando las ciudades enfrentan tiempos difíciles, las inteligentes invierten en su gente.

Ante el pronóstico de un déficit de ingresos de mil millones de dólares para el Distrito durante los próximos tres años, debido en gran parte a la reducción del presupuesto federal, DC está tomando medidas audaces para reinventar su economía. Las inversiones en deportes, entretenimiento, tecnología y turismo generan entusiasmo y optimismo. Pero también debemos afrontar un desafío más profundo, uno que no se resolverá solo con estadios o festivales.

Más de 119,000 adultos en el Distrito padecen un bajo nivel de alfabetización. Esto significa que decenas de miles de nuestros vecinos no pueden completar su educación, conseguir tierras ni conservar buenos empleos, ni participar plenamente en la prosperidad de la ciudad. Es una crisis invisible que afecta a todos los rincones de DC, en particular a las comunidades al este del río. Y nos está frenando.

Impulsar la alfabetización de adultos no solo es lo correcto, sino una necesidad económica. Una fuerza laboral que sepa leer, escribir y que participe en capacitación continua es la base de una economía local sólida. Atrae a empleadores, reduce la dependencia de los servicios públicos y rompe los ciclos de pobreza y encarcelamiento.

No necesitamos esperar una gran reubicación industrial ni un auge de la inversión extranjera. Como escribió el columnista Thomas Friedman sobre Taiwán, un país con pocos recursos naturales pero con impacto económico global, «Explotaron a su gente». Washington D. C. tiene el mismo potencial. Nuestra gente es nuestro recurso natural.

Ciudades como Boston, Detroit y Filadelfia han demostrado lo que se puede lograr con una inversión seria y sostenida en la alfabetización de adultos y la preparación laboral. La Iniciativa de Alfabetización de Adultos de Boston vincula los programas de lectura directamente con la capacitación laboral. Beyond Basics de Detroit atrae a financiadores públicos y privados para apoyar programas de lectura en toda la ciudad. Beyond Literacy de Filadelfia vincula la educación de adultos con trayectorias profesionales de alta demanda.

En el Centro de Alfabetización de Washington, hacemos lo mismo aquí en el Distrito. A través de programas como JumpStart 2 Success y Learning Skills for Life , ayudamos a los adultos a desarrollar una alfabetización básica, a la vez que desarrollan habilidades para redactar su currículum, conocimientos financieros, fluidez digital y las herramientas interpersonales necesarias para prosperar en el mercado laboral actual.

Llevamos 60 años trabajando en esto y estamos listos para crecer. Pero estar a la altura de este momento requerirá más que buena voluntad. Requiere que DC priorice la educación de adultos como estrategia económica fundamental y la respalde como corresponde.

Los líderes distritales de los sectores gubernamental, empresarial, filantrópico y educativo deben unirse para hacer de la alfabetización de adultos una prioridad visible y coordinada. Esto implica una inversión pública sostenida. Objetivos claros. Colaboración público-privada. Y un compromiso compartido de tratar la alfabetización no como una obra de caridad, sino como una infraestructura esencial para una economía más sólida e inclusiva.

Vine a Washington D. C. para asistir a la Universidad Howard, me quedé para trabajar en el Capitolio y elegí vivir en el Distrito 7 porque creo en la gente de aquí. He visto lo que sucede cuando invertimos en el potencial humano. Las familias avanzan. Los barrios se fortalecen. El futuro cambia.

No hay ningún superhéroe que venga a salvar el Distrito. La solución ya está aquí, en cada adulto, listo para aprender, crecer y contribuir. Solo necesitamos darles las herramientas.

Dejemos de ignorar el potencial que tenemos ante nosotros. Aprovechémoslo y construyamos el futuro que esta ciudad merece.